氣候變遷學堂：現在進行式！第六次生物大滅絕下人類何去何從？
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近年從2015年開始，科學家又持續頻繁提出警告，目前氣候變遷的嚴重程度，已讓第六次生物大滅絕正在上演中，而且這個滅絕的速度，還很有可能影響到人類文明的存亡。
近年從2015年開始，科學家又持續頻繁提出警告，目前氣候變遷的嚴重程度，已讓第六次生物大滅絕正在上演中，而且這個滅絕的速度，還很有可能影響到人類文明的存亡。
地球的歷史上曾經有過數次「生物大滅絕」的紀錄，也就是在非常短暫的時間中，出現生物數量大規模下降事件。這種狀況已發生過五次，其中最為人熟知的，就是發生在第五次大滅絕期間的恐龍滅絕。
讀者一定好奇，下一次的大滅絕會發生在什麼時候？其實早在2008年，就已經有學者提出，雨林等地的物種正在成批地消失中，而且速度有增無減。近年從2015年開始，科學家又持續頻繁提出警告，目前氣候變遷的嚴重程度，已讓第六次生物大滅絕正在上演中，而且這個滅絕的速度，還很有可能影響到人類文明的存亡！
人類入侵與氣候變遷 成千上百種生物將面臨絕種
看到今年最新討論大滅絕的研究，6月有份發佈在美國國家科學院院刊（PNAS）的研究，很肯定指出，第六次大滅絕是由人類所造成的，且依照生態系一環扣一環的連動特性，一旦有一個物種消失，就會牽動整個食物鏈，產生蝴蝶效應，上百、上千個物種滅絕都是有可能的。
過去，美國史丹佛大學（Stanford University）和墨西哥國立自治大學（National Autonomous University）的學者追蹤了2.94萬種類的陸生脊椎動物，發現大約有1.7%、515種類的陸生脊椎動物因為族群數量少於1000隻，而正面臨絕種的危機；另外有388種族群少於5000隻，生存岌岌可危。甚至有超過400種，在過去的100年間就已經滅絕。而另外還有77種哺乳類和鳥類的族群，也縮小了94%。
研究團隊進一步分析，如果所有瀕危動物都以同樣的速度失去其數量規模，從1900年開始算起，大概已經有23.7萬隻生物因此消失，這跟過去上百萬年的發展趨勢比起來，快上了百倍，甚至是千倍。
人類破壞生物棲地，造成物種滅絕速度加快（圖：Flickr / crustmania, CC By 2.0）
造成物種滅絕 如同引火自焚
由於生態系中的每個物種，對於環境穩定都應盡的角色及貢獻，這也代表每當一個物種滅絕，地球的生態能力就會遭到腐蝕，最終這波災難會反撲至人類社會中。
史丹佛大學的Paul Ehrlich教授就打了個比喻，人類讓其他生物絕種的情況，就像坐在懸崖邊緣，卻自己鋸掉坐著的地方。由於人類需要穩定的氣候系統、充足的水源、病蟲害控制與正常作物授粉才能生存，沒有一個完整的生態系統，這些條件都是空談。因此，Enrlich教授也持續提倡、遊說政府與其他機構，必須將保護瀕危物種的程度，提升到相當於氣候變遷這類「全球緊急事件」的等級，如此才能喚起更多意識和行動。
事實上，要減緩生物滅絕的速度並不困難，撇去氣候變遷的影響不談，只要人類不再入侵生物的原始棲地，同時停止任意砍伐森林，就有機會繼續維持生物多樣性，另一方面降低碳排放量。但問題是，在經濟誘因面前，我們能自制到怎樣的程度？又願意付出哪些行動？
