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參考資料：https://www.thenewslens.com/article/56690

在人類發展歷史過程中，我們目前的時代處於怎樣的階段與位置？從世界人口變動趨勢看，過去一百年全球人口增加超過四倍（20世紀初約16億人口，2012年已突破70億人）。一百年前全球人口增加速度非常緩慢，但20世紀卻異常膨脹。再者，近年來能源消耗增加速度高於人口增加速度，能源消耗劇增使得人們很大比例地依賴石油與煤炭等化石燃料，排出大量二氧化碳等所謂「溫室效應氣體」，造成全球氣候變遷。

如果今後還繼續這樣的狀況，氣候變遷一定會造成嚴重的後果，說不定百年後人類社會將遭遇難以想像的困境。氣候變遷、人口急速增加也帶來地球物種急速減少的問題，我們正走向地球史上罕見的大滅絕時代。隨著20世紀之後人類大繁榮，地球失去三分之一熱帶雨林，地球上接近兩成物種滅絕，這已經是如假包換的「物種大滅絕」。

支撐人類生活的基礎架構——食農金字塔

從食農角度理解人與自然（環境）的關係之際，生態系金字塔的概念相當有用。所謂「生態系金字塔」乃是運用立體圖示方式說明生物界食物鏈（吃與被吃的關係），用生物量方式呈現物質與能量流動狀況（圖1-1）。例如，以遊牧為例，牧牛需一百頭才能養活二十人，養一百頭牛需要牧草五百萬株（約1平方公里的種植面積），將這些需求圖示化表現即「生態系金字塔」。食物鏈代表生物與其生存所需基本條件的關係。所有生物都無法違背食物鏈的關係，必須各自扮演生態系中重要的角色。人類同樣也生活在自然生態系中，適用「生產者（植物）」—「消費者（動物）」—「分解或還原者（微生物）」這種概念化的相互依存循環模式。

一個五口之家一年大約消耗羊與牛合計共1頭，豬約3/4頭，雞約14隻，魚約643kg；所利用的土地方面，這個家庭大約需要1公頃耕地生產糧食才能供應其食用，牧場約2.6公頃，森林約3公頃（假設所有森林都可以被人類使用）。

如前述，人類數量在這幾個世紀急速增加，近來越深刻的環境問題，已經從地方尺度擴展到全球尺度，因為人類活動已超過了自然可持續回復的界限。人類過度使用自然的狀況，透過了「生態足跡」（Ecological Footprint）來提醒世人，顯示出人類活動已經逐漸超過大自然負荷能力（環境容量）。這個指標綜合評價了人類活動對環境產生的負荷與影響，也是地球生態系再生能力能否恢復平衡以及永續發展的指標。